“Benigno Najarro, episodios de un mambí”

14 de agosto de 2026

Cuba, Cultura, Ediciones Boloña, Estudios Ares

Como parte de las memorias de Ediciones Boloña en la 34.ª Feria Internacional del Libro en Cuba, compartimos con nuestros lectores las palabras de presentación del libro “Benigno Najarro, episodios de un mambí”, que tuvo lugar el pasado 14 de agosto, a cargo de Odette Bello Algeciras, reconocida profesora e historiadora del Arte:

Benigno Najarro, episodios de un mambí, presentado en la 34.ª Feria Internacional del Libro de La Habana, es la primera entrega de un proceso de búsqueda iniciado por sus autores, Orlando F. García Martínez y Arístides E. Hernández Guerrero (Ares), en el año 2020. Este volumen, que se publica con la colaboración de los sellos editoriales Boloña y Estudio Ares, constituye la primera de varias entregas que deben concretarse en próximos libros, obras de artes visuales y otras acciones de socialización. Centra sus dos primeros capítulos en expediciones marítimas ocurridas en junio y octubre de 1896, respectivamente, y posee un tercer momento en el que se presenta un breve resumen de la vida de este mambí.

Esta investigación nació de la curiosidad de Ares por armar su árbol genealógico. Así averiguó que su bisabuelo había participado en la guerra de los Diez Años y en la que José Martí llamó la Guerra Necesaria, ganándose los grados de teniente en la primera y de capitán en la segunda, e integró el Partido de los Independientes de Color. Por su parte, ante la curiosidad de Ares, el historiador Orlando García hurgó en la información que había recopilado durante casi cinco décadas de estudios sobre la historia de Cienfuegos. Benigno Najarro no había sido solo un mambí integrante de la 2.ª Brigada, 2.ª División del 4.º Cuarto Cuerpo del Ejército Libertador, sino que también, por esos azares de la vida, había estado al mando de las fuerzas a las que había pertenecido el abuelo de García Martínez. Entonces el empeño fue rescatar su historia colocándola en las coordenadas de su tiempo.

Benigno Najarro, un hombre negro, nacido a mediados del siglo XIX (1849) y fallecido en 1920, hizo familia entreguerras (sus primeros ocho hijos con Manuela Correa nacieron entre 1885 y 1894, y el más pequeño en 1902). Cobija en su casa y en su tienda, ubicadas en el humilde poblado Las Moscas, en las afueras de Cumanayagua, a Alfredo Rego. Antes de incorporarse a la segunda contienda, se casó con la madre de sus hijos, pues sentía la necesidad de dejar en orden sus asuntos, consciente de las consecuencias que la guerra podría acarrear. Llevaba una cicatriz en la frente y otra en la muñeca de una de sus manos que le servirían de recordatorio de la primera contienda.

Los autores conducen al lector a reparar en los hombres cuyos rostros y nombres no aparecen recurrentemente en los libros de historia o en los periódicos, en aquellos que no tienen monumentos personalizados, pero que han sido el sostén de esta nación. Sin negar el relato y los líderes legitimados, visibilizan con él a aquellos que protagonizaron las cargas al machete, que desafiaron los peligros del monte o del mar, que pusieron su cotidianidad en función de alcanzar la independencia. Con ello, humanizan también la historia, pues la vida de Benigno se halla, inevitablemente, vinculada a las luchas de la nación cubana.

Mas no solo asoma en el relato el lado humano de un mambí, sino del proceso independentista, cuando en la página 12 nos dice: «Ya en diciembre del año anterior (1895), Benigno Najarro había ejecutado acciones como práctico de mar, al llevar a cabo la salida hacia los Estados Unidos de Rafael Pérez Morales para su curación: este había perdido un ojo en la batalla de Mal Tiempo. También participó de la evacuación de Rafael Arce, al que se le había amputado una pierna por heridas en la misma batalla». Se hace partícipe al lector del empeño en propiciar que los combatientes sanen. Las bajas, que suelen reflejarse en cifras, se individualizan y dejan de ser abstractas sus heridas. Es esta una manera de darle sentido a la vida y a las decisiones de esos hombres entonces.

La narración, sin mayores pretensiones literarias, procura un ritmo sencillo y fluido. El interés principal es que se pueda verificar el dato. La búsqueda de un sujeto «desconocido» obligó a la revisión exhaustiva de fuentes publicadas e inéditas de muy diversas tipologías: libros, periódicos, legajos en archivos nacionales y regionales. La cita a once documentos redactados por figuras más o menos conocidas del ejército cubano (José Rogelio Castillo y Zúñiga, Enrique Collazo, Rafael Pérez Morales, Avelino Sanjenis, Miguel Betancourt, Freyre de Andrade, José Lugones, Casimiro Clavero, Enrique Loynaz, José Braulio Alemán, Pablo Rosseau y Pablo Díaz de Villegas) y por un miembro del ejército español (Fernando Gómez), así como el exhaustivo trabajo con las imágenes, dan fe de la voluntad de triangular la información.

Destaca el trato de las fuentes primarias. Cartas, informes, listas inéditas confirman, además, ese lado humano de la historia que antes fue referido y que es probablemente uno de los mayores aportes del volumen. Tachaduras, notas al margen, sobreescrituras, manchas de tinta… ofrecen pistas que permiten imaginar cuántos esfuerzos mancomunados, cuánto trabajo de planificación, organización, coordinación, bajo la tensión de la vigilancia y el peligro de perder la vida, debieron confluir para que se concretase cada acción. Cada vez se hace más evidente la inmensa estructura invisibilizada por los grandes relatos de la historia.

Es este un libro modesto, construido desde el afecto de quienes siguen el rastro de sus raíces, pero también desde el rigor investigativo y, sobre todo, de la confluencia de las buenas voluntades. Como plantean sus autores en el prólogo: «Estamos muy agradecidos del apoyo brindado por los colectivos laborales del Archivo Provincial Rita Suárez del Villar (Cienfuegos), la Biblioteca Provincial Roberto García Valdés, el Archivo Histórico Provincial de Villa Clara, el Archivo Nacional de la República de Cuba, el Archivo Histórico de la Oficina del Historiador de la Ciudad de La Habana, Cuba, la Biblioteca Nacional de Cuba José Martí, el Instituto de Literatura y Lingüística “José A. Portuondo Valdor” y la Fototeca de Cuba».

En tiempos de COVID, que fue cuando inició esta investigación, devenidos en policrisis para nuestra sociedad que ha cambiado -y no necesariamente para bien- la vida de la mayoría de los cubanos (ese inmenso porciento que hoy sostiene nuestra nación), esta investigación hubiese sido prácticamente imposible si se hubiese asumido desde el individualismo. Tenemos delante un ejemplo de la colaboración de sus dos autores, por supuesto, pero también de cada una de las personas que en esas instituciones antes mencionadas aportó un dato, buscó en un anaquel, ofreció una referencia o una alternativa. Así deberíamos funcionar siempre para salvaguardar nuestra historia y nuestra patria.