Los planetas extrasolares

23 de octubre de 2018

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Bruno Henríquez

 

Se puede tener por compañera la fantasía, pero se debe tener como guía a la razón.

Samuel Johnson

 

 

¿Qué es un planeta extrasolar?

Se le llama planeta extrasolar a aquellos que orbitan alrededor de otras estrellas y se han podido detectar por diferentes efectos.

Hasta la década del 70 del siglo pasado había muchas dudas y polémicas acerca de la existencia de planetas alrededor de otras estrellas. Se creía que era un fenómeno tan raro como pensamos hoy que lo sea la vida en otra parte del universo.

El tamaño de estos cuerpos es variable y se han podido detectar, ante todo los más grandes, aunque por métodos más refinados se ha detectado la presencia de planetas más pequeños, o sea con menor volumen y masa, algunos semejantes a la Tierra.

Los planetas extrasolares se catalogan por su masa, por volumen y también por la distancia a su estrella y si se encuentran dentro de lo que hemos llamado la zona habitable o ricitos de oro.

Los planetas extrasolares son, en principio, el lugar o los lugares donde el imaginario colectivo, la ciencia y la ciencia ficción han situado entre otras cosas las posibilidades de vida en el universo.

La observación de los planetas en la antigüedad lo primero que hizo fue distinguirlos de las estrellas fijas lejanas y que formaban las constelaciones, por otra parte al observarlos los planetas eran como discos, que no parpadeaban, lo que se interpretó de muchas maneras, entre ellas que eran cuerpos muy cercanos. Con el tiempo se encontró que orbitaban alrededor del sol, y sobre todo eran lugares a los que quizás en algún momento se podría ir.

Por otra parte el descubrimiento de que las estrellas eran soles lejanos, planteó la pregunta ¿habrá planetas orbitando esas estrellas tal y como los de nuestro entorno orbitan alrededor del sol?

A esa pregunta siguieron muchas polémicas y suposiciones, ante todo la ciencia ficción dijo que si y pobló el universo de sistemas solares en los que aparecían planetas variados con y sin vida. Las especulaciones del llamado realismo fantástico creo los mitos de los OVNIS provenientes de lejanos planetas, una vez descubierto que no podían venir ni de Venus ni de Marte. Así el imaginario colectivo se enriqueció en sus contradictorios conocimientos con las especulaciones de la ciencia ficción y el realismo fantástico, a la par que la ciencia obtenía más datos de las estrellas y desarrollaba técnicas para detectar los posibles planetas, cuáles serían sus condiciones y a que distancias de sus estrellas deberían orbitar para poder mantener el agua y quizás la presencia de la vida, si esta llegara a ser un fenómeno regular y no una casualidad en el universo.

En la ciencia ficción el universo, y nuestra galaxia en particular están llenos de planetas como por ejemplo los de la saga de Dune, de Frank Herbert: Arrakis, Caladan, Salusa Secundus y Giedi Prime donde habitan humanos.

 

 

Por otra parte en las obras s de Úrsula K LeGuin donde los humanos incluidos los terrestres son originarios del planeta Hain hace milones de años y pueblas otros planetas del Ekumen como Urras y Anarres un par similar a la Tierra y la luna pero con otras condiciones de habitabilidad. El planeta Gueden llamado también Invierno por estar en una edad glaciar.

Majinpur de Robert Silverberg es una súper tierra, pero con poca metalicidad habitada por múltiples razas, algunas del propio planeta y otras ajenas, como los terrestres.

Kalgash, es un planeta creado por Asimov en su “Anochecer” donde sus múltiples soles solo permiten que se haga de noche una vez cada 2049 años.

Y también de Asimov: Trántor, Solaria, Terminus y otros donde se desarrolla la saga de la Fundación.

 

 

Polifemo es un planeta ficticio, creado por James Cameron para la saga de ciencia ficción Avatar, que se encuentra en el sistema estelar Alfa Centauri A, a 4,4 años luz de la Tierra. y gira alrededor de una de las estrellas del sistema ternario, una estrella enana amarilla similar a nuestro Sol. En una de sus lunas llamada Pandora, que es habitable y tiene vida autóctona se desarrolla la trama de la película

En la serie Star Trek sin salir de nuestra galaxia también se visitan innumerables mundos en los que la magia de la ficción coloca siempre atmósferas habitables y extraterrestres humanoides que hablan inglés.

En el llamado realismo fantástico muchas personas proclaman haber estado en contacto o haber sido abducidos por extraterrestres provenientes de diversos mundos en los más variados sistemas estelares como el caso de los esposos Hill cuyos captores decían venir de Zeta reticuli, situado a 39,5 años luz (12 parsecs) de la Tierra. Los creyentes en OVNIS dicen haber contactado con razas de diversos planetas de nuestra galaxia, Grises de la Lira, Reptilianos provenientes de Tau Ceti, anfibios de Altair. Muchos provenientes de lejanos sistemas estelares pues ya la ciencia al llegar a los lugares de nuestro sistema solar han desplazado a los extraterrestres a planetas de cuyas superficies no podamos aun obtener imágenes y si muchas suposiciones.

 

 

Los científicos por su parte utilizando diversas técnicas han detectado muchos planetas extrasolares con características diferentes, como les decía, los han clasificado por su temperatura, masa, tamaño y composición química, se ha estudiado la posibilidad de que posean agua y de que en ellos se pueda asentar la vida a la vez que se aprende más de la evolución de los cuerpos estelares de nuestro universo a estos mundos alrededor de otros soles les dedicaré las próximas entregas de esta sección.